Эту историю рассказывают по-разному, и трудно уже установить, что в ней
правда, а что вымысел.
В германском городе Фрайбурге в начале XIV века жил монах по имени
Бертольд Шварц. Занимался этот монах алхимией. Однажды он смешивал порошки
разных химических веществ и нагревал их в стоящей на огне медной ступе,
прикрытой вместо крышки камнем. Видимо камень этот не слишком плотно
закрывал горловину ступы: иначе как могла бы попасть в неё искра? Страшный
грохот потряс стены комнаты, мгновенно наполнившейся едким чёрным дымом.
Камень, подброшенный неведомой силой, врезался в потолок. Что произошло с
самим Шварцем точно не известно: то ли он погиб, то ли этот случай
подтолкнул его к дальнейшему исследованию сделанного им состава. Такова
средневековая легенда об изобретении пороха.
Европейцы знали секрет изготовления пороха много раньше – во всяком
случае, известна зашифрованная известным учёным XIII века Роджером Бэконом
запись с его рецептом. Ещё византийцы применяли в военных целях составы,
близкие пороху. Но и они, судя по всему, не были первооткрывателями.
Порох(смесь селитры, серы и каменного угля) был, видимо, изобретён
китайцами и использовался ими и для фейерверков, и для боевых действий.
Китайцы владели секретами многих подобных средств, но порох обладал двумя
свойствами, имевшими огромное значение: быстрое сгорание на воздухе и
способность взрываться в замкнутом пространстве.
Признано что огнестрельное оружие появилось на рубеже XIII-XIV веков.
Самое древнее известное нам по рисункам и описаниям огнестрельное оружие
называлось “мадфой”, и изобрели его арабы. В XV веке появились орудия,
которые способны были несколькими выстрелами пробить брешь в толстых
каменных стенах. Герцог Бургундский, непокорный вассал короля Франции,
называл свою артиллерию “ ключом французских городов”. Ручное оружие тоже
становилось всё более эффективным, им вооружались уже целые отряды воинов,
способные решить исход боя.
Развивается артиллерийская наука. Европейские учёные, в том числе
знаменитый итальянский математик Тарталья, занимаются расчётами траекторий
полёта снарядов , дают рекомендации мастерам-литейщикам. Пушек в Европе
очень много, и применяются они уже не только при штурме и защите городов,
но и в полевых сражениях.
Пушки стали более манёвренными, так как их теперь устанавливали на
поворотных лафетах. Изобрели разрывные снаряды. Было усовершенствованно
ручное огнестрельное оружие: у пехотинцев появились тяжёлые ружья –
мушкеты. Из мушкетов стреляли с подставки довольно метко на 150-200 шагов.
Стволы пушек и ружей стали отливать в специальных формах, а отверстия в
сволах делали на сверлильном станке.
Рыцарские доспехи больше не использовались – их легко пробивали пули.
Замки перестали быть непреступными – их стены легко разрушали тяжёлые
орудия.
